Kruidachtige planten zijn planten die niet verhouten zoals struiken en bomen, die op het oude hout altijd
weer uitlopen. Kruidachtige planten komen in het voorjaar boven de grond, vormen stengels en bladeren,
bloeien en geven zaad. Ze vormen eenjarige, tweejarige of vaste planten, die in de winter tot de grond toe
afsterven.
Een eenjarige plant voltooit zijn levenscyclus, van kieming tot zaad, binnen één jaar. De plant sterft na de zaadzetting af of gaat
aan het eind van het jaar dood.
Tweejarige planten zijn planten die hun levenscyclus voltooien in twee groeiseizoenen. Het eerste jaar brengen ze bladeren en
soms stengels voort, waarna de onderaardse delen overwinteren, en het tweede jaar bloeit hij en vormt hij zaad. Na de bloei sterft
de plant af.
Een vaste of overblijvende plant is een plant die langer dan twee jaar leeft. Er zijn vaste planten, zoals bol- en knolgewassen,
die bovengronds afsterven, maar door het reservevoedsel uit de bol, knol of wortelstok in het volgende voorjaar weer uitlopen,
maar daarnaast zijn er vaste planten die bovengronds niet afsterven, zoals vele grassen.
De meeste kruidachtige plantendelen zijn rauw te eten, maar kunnen beter in schoon water worden gereinigd, zodat er eventuele
haartjes of ander vuil verwijderd worden. Door ze echter te koken of te stomen smaken de plantdelen beter, maar mogen niet te
lang worden gekookt, omdat anders teveel voedselelementen uit de plant verloren gaan. Een betere manier vormt het stomen
van de plantendelen. Indien er toch gekookt wordt, kan het kookwater worden bewaard, omdat het waardevolle voedingsmiddelen
bevat die weer kan worden gebruikt o.a. als basis voor een soep of als drinkbouillon. De bladeren en de stengels van een plant
bevatten mineralen, vitaminen, proteïne, vetten en koolhydraten en kunnen vaak rauw worden gegeten. Wortels bevatten naast
belangrijke voedselelementen vooral zetmeel. De meeste vitaminen en mineralen zitten bij de wortels vlak onder de schil en om te
voorkomen dat deze verloren gaan is het beter om wortels te schrapen dan te schillen. Wortels kunnen worden gekookt, gestoomd
of geroosterd. De beste manier vormt echter het koken, want koken maakt zelfs taaie wortels beter eetbaar. Met name koken zorgt
ervoor dat eventuele schadelijke stoffen verwijderd worden, waarbij het kookwater dus niet kan worden bewaard.